Идея создания Nightwish родилась в июле 1996 года,в полночь когда Tuomas проводил ночь со своими друзьями возле костра. Первые три акустические песни (Nightwish,The Forever Moments и Eti?inen) были записаны между октябрем и ноябрем 1996 года. В то время в группе было 3 участника: Tuomas,Tarja и Emppu. "Мы хотели попробовать,как бы зазвучала музыка если бы к ней добавились ударные (Jukka пришел в группу) и электронная гитара вместо акустической. После пары недель репетиций,в апреле 1997 года,мы отправились в студию. В то время мы записали семь песен,которые можно найти на limited edition альбома Angels Fall First." В мае 1997 года Nightwish подписали контракт со звукозаписывающим лейблом Spinefarm на два альбома. В августе группа отправилась в студию и записала четыре новые песни. До релиза альбома Angels Fall First был выпущен сингл The Carpenter,который занял восьмое место в официальном чарте в Финляндии.
Альбом Angels Fall First вышел в начале ноября,и занял 31-е место в официальном чарте альбомов Финляндии. Первый концерт Nightwish дали в Китээ 31декабря 1997 года. После этого группа дала только семь концертов зимой,потому что Jukka и Emppu служили в армии,а Tarja была занята учебой. Nightwish и Spinefarm расширили контракт,чтобы включить туда три альбома вместо двух.
В апреле 1998 года началась съемка первого видео The Carpenter. Клип был готов в начале мая и был показан по Jyrki. Летом бас гитарист Sami V?nsk? присоединился к группе. 13 ноября Nightwish дали концерт в Китээ,где был снят клип Sacrament of Wilderness. Сингл этой песни был выпущен 26 ноября,а новый альбом Oceanborn был выпущен 7 декабря. Зимой 1999 года за три месяца Nightwish дают много концертов по стране,играют почти на всех рок фестивалях. В это же время был записан сингл Sleeping Sun, который был посвящен солнечному затмению в Германии. В начале 2000 года группа снова отправляется в студию для того,чтобы записать третий альбом. "Перерыв на студийную работу был,когда мы участвовали в финской квалификации для конкурса Eurovision (Евровидение) с песней Sleepwalker. Nightwish прошли первый круг квалификации,но в итоге заняли второе место,несмотря на победу в телеголосовании.
Новый альбом Wishmaster был выпущен в мае и тур в поддержку альбома стартовал с Китээ-родного города группы
После шоу группе вручили золотые диски за альбом Oceanborn и за синглы Sacrament of Wilderness, Walking in the Air и Sleeping Sun. Wishmaster отправился прямо на первое место в финских чартах и оставался на этой позиции три недели. За эти три недели он так же стал золотым. Новый альбом был одобрен как поклонниками,так и СМИ, и был назван альбомом месяца в немецком журнале Rock-Hard (выпуск 6/2000) Тур Wishmaster World Tour, который стартовал с Китээ, продолжался сначала с крупных фестивалей в Финляндии, а затем в Южной Америке в июле 2000 года. Трехнедельный тур по Бразилии,Аргентине,Чили,Панаме и Мексике оказался одним из самых замечательных опытов группы до сих пор. В ноябре Nightwish так же дали 2 концерта в Монреале (Канада). Следующий проект группы включал запись полного концерта DVD и VHS с limited live-альбомом (только для Финляндии) Концерт был представлен в Тампере 29 декабря 2000 года. Материал был выпущен в апреле 2001 года в Финляндии и по всему миру в течение лета 2001.
В конце шоу группе вручили платиновые диски за альбом Wishmaster и золотые диски за сингл Deep Silent Complete!!! До того как записать свой четвертый полноформатный альбом,группа решила выпустить Mini-CD Over the Hills And Far Away,который быстро стал платиновым в Финляндии. Видео на трек Over the Hills And Far Away было снято в Финляндии в августе 2001 года. Тур по Финляндии в этом же году был закончен в городе Nivala. Nightwish были близки к распаду. Tuomas отправился в Лапландию,чтобы собраться с мыслями,но некоторым изменениям в группе нужно было произойти,чтобы иметь возможность продолжать работут. По его словам,он хотел положить конец группе,из-за продолжающихся разногласий внутри нее. К счастью этого не случилось Но кое что произошло,фактически,многое. Sami V?nsk?, который был с ними со времен альбома Oceanborn, вынужден был уйти из группы. Marco Hietala, известный по группам Tarot и Sinergy, предполагалось заменит его на следующий альбом и турне.
Запись следующего альбома Century Child началась в январе 2002. Альбом включал 5 песен с живым оркестром,предоставленным Joensuu City Orchestra, записаным в Йоэнеуу в конце марта. Century Child-это не концептуальный альбом,даже несмотря на определенную тему,которая проходит через все песни.