Mayhem _ легендарные родоначальники движения true black metal в Норвегии наряду с такими группами, как Emperor, Darkthrone и Burzum. Mayhem был основан в Норвегии, в 1984 году. Сегодня это культ, это часть истории и несмотря ни на какие частные мнения мы должны относится к этим людям с уважением. Основателями стали Oystein Aarseth (Euronymous, первый псевдоним - Destructor, - гитара), Jorn Stubberud (Necrobutcher - бас), и Kjetil Manheim (Manheim - барабаны). Именно им приписывают идею использования специального грима (корпспейнт), который придавал им мертвецкий вид. Для этого они не только накладывали макияж, но, говорят, зарывались в кладбищенский грунт, что придавало коже несравнимый ни с чем бледный вид. Низкое качество записи, злобно-экстремальная энергетика и сатанинская тематика _ вот основы, на которых стоял тогда Mayhem. Они взяли название Mayhem по песни "Mayhem With Mercy" группы Venom. В 1985 году они дали первый концерт перед аудиторией в 600 человек.

Своё первое демо - "Pure Fucking Armageddon" они записали в 1986 году, тогда же был записан материал "Voice Of A Tortured Skull", потом две эти работы были объединены под названием "Pure Fucking Armageddon", имели хождении на бутлегах и впоследствии выпущены в нормальном виде в 1996 году. Это был сырой и жестокий блэк, часть песен - без вокала. Осенью 1986 года в Mayhem появился первый вокалист - Sven Erik Kristiansen (Maniac). До этого у них был вокалист Messiah, но он был всего лишь сессионщиком и никогда не был настоящим участником группы.

Зимой 1987 Mayhem решили записать на студии теперь уже культовое демо "Deathcrush_. Позже запись была издана как мини LP на лейбле Posercorpse/Deathlike Silence Production. После того, как мини LP был выпущен, Maniac и Manheim покинули группу. Новые барабанщик Torben и вокалист Kittil из Vomit недолго побыли в составе, вскоре их заменили совсем другие люди. Пришёл новый вокалист, им стал Yngve Ohlin (Dead) из группы Morbid. Место Manheim через несколько недель занял Jan Axel Von Blomberg (Hellhammer).

В 1990 году были записаны композиции Freezing Moon и Carnage для сборника CBR. Потом группа совершала поездку в Турцию и Восточную Германию. Они выступили на легендарном концерте в Лейпциге, в Восточной Германии. Запись этого концерта была выпущена как альбом "Live In Leipzig". Это единственный полный материал, записанный с Dead. В апреле 1991 он совершил самоубийство (выстрел в голову из дробовика). Euronymous успел сфотографировать мертвого друга. Ходят легенды, что он даже попробовал на вкус его мозги, а из кусочков черепа сделал ожерелье, которое потом носил. Сделанное им фото убитого было помещено на обложке концертного бутлега "The dawn of the Black Hearts". Вскоре и Necrobutcher покинул группу. Говорят, после этого родители Евронимуса потребовали от него прекратить музыкальную деятельность, и он открыл в 1992 году блэк-металлический магазин "Helvete" ("Ад") и организовал фирму грамзаписи под названием Deathlike Silence Production. Но группу он так и не оставил, хотя занимался её делами всё меньше и меньше. К Mayhem присоединился Occultus, (Stian Johannsen из Con Anima, Shadow Dancers, Thy Abhorrent )- как vocalist/bassist, чтобы заменить покойного и ушедшего Necrobutcher'а, но вскоре ушёл. Euronymous привёл в группу в качестве басиста Varg (Christian) Vikernes (Count Grishnackh из Burzum) и венгерского вокалиста Attila Csihar (Tormentor). Blackthorn (это Снооре из Thorns) присоединился к ним на короткое время, но вскоре покинул состав.

Во время записи первого полного альбома Mayhem "De Mysteriis Dom Sathanas" начались проблемы. Евронимус был тогда предводителем норвежской сатанинской организации The Inner Black Circle - так называлась "группа инициативной сатанинской молодежи". Кроме того, Евронимус посетил Россию и в какой-то мере придерживался левых взглядов. Из-за претензии Варга на верховенство в The Inner Black Circle и, возможна, из-за притязаний на одну и ту де девушку, произошла ссора Варга Викернеса и Аарсета. В ночь с 10 на 11 августа 1993 Варг нанес 23 смертельные ножевые раны Евронимусу. Blackthorn был соучастником убийства. Через 10 дней Варг Викернес был арестован. Он получил 21 год тюрьмы - высшую меру наказания в Норвегии. В итоге Hellhammer остался в Mayhem один. На руках у него был неизданный дебютный альбом. И проблема. Партии баса на "De Mysteriis Dom Sathanas" должны были быть перезаписаны по требованию родителей покойного. Якобы, он сделал это. Говорят, однако, что это была только декларация и, на самом деле, этого не было. Альбом появился в продаже в 1994 году. Зато после всех этих событий Mayhem стали культом.

В 1995, Hellhammer связался с Maniac и Necrobutcher в целях нового объединения Mayhem. Они взяли гитариста Rune Erickson (Blasphemer из Aura Noir). Дело пошло. В 1996 году были изданы "Freezing Moon" Picture LP и "Out From The Dark". В 1997 записан мини LP "Wolf's Lair Abyss". Затем они совершили турне по Европе, Соединенным Штатам и Мексике. Nordgaren в это время является вторым концертным гитаристом и играет с ними в ходе Mayhem Invades England tour. В 1998 году издаётся сингл "Ancient Skin/Necrolust", а ещё немного порепетировав с группой, Nordgaren покидает её и переезжает жить в Англию. В ноябре 1998 года записан концертный альбом "Mediolanum Capta Est" в Милане (Италия), где ими были исполнены как новые, так и старые композиции. Группа исполняет лучшие песни со всех предыдущих релизов, начиная с _Deathcrush_. Диск увидел свет в 1999 году, а вскоре появился и сплит с Zyklon-B. В 1999 году прошли сообщения о том, что Маньяк совершил попытку самоубийства, но позже группа объявила, что он только попал в автокатастрофу. Стали также циркулировать слухи о его уходе и распаде группы.

Несмотря на это их лейбл Season Of Mist утверждает, что Maniac решил остаться. И действительно, Mayhem вернулся, но многие его не узнали _ звучание группы значительно поменялось. Новый альбом "The Grand Declaration Of War" был записан в 2000 году. Индустриальное звучание ударных, местами чистый вокал, в некоторых местах появился даже сэмплированный. Надо признать, несмотря на модернизацию стиля, мощь ранних записей осталась. После этого Mayhem совершили большой тур по Соединенным Штатам и Европе.

В 2001 году на DVD и VHS издано официальное видео, снятое во время концерта в Марселе (Франция), а также два новых live-альбома - "European Legions" и "U.S. Legions". В октябре 2001 года Mayhem впервые посещают Россию. Но шоу Mayhem в рамках тура "Eastern Front" в московском клубе "Точка" не состоялось в намеченный срок из-за проблем с таможней на границе. Однако в итоге оно все-таки случилось (с традиционной масскризацией свиных голов и нанесением Маньяком резаных ран самому себе) и собрало при этом аудиторию примерно в 400 человек. Под конец представления Маньяк начал швырять свиные головы в зал. После того, как одна из голов улетела в зал, один из зрителей, по слухам, откусил ей ухо, видимо, желая повторить аналогичное деяние своего коллеги на концерте Mayhem в 1990 году_ После этого довольно долго в лагере группы всё спокойно. Season Of Mist издаёт box set из четырёх виниловых версий студийных альбомов _Deathcrush_, _De Mysteriis..._, _Wolfs Lair Abyss_ и _Grand Declaration..._. А лейбл Supernal Music издаёт split 10" Mayhem и _The Meads Of Asphodel_ ограниченным тиражом 666 копий. Также они переиздают "Out From The Dark". Тем временем участники группы заняты своими сайд-проектами Mezzerschmitt, Wurdulak, Shining и др. Не забывают и о новом альбоме, работа над которым уже начата.